La robotisation militaire et les drones en France et en Europe : Etat des lieux

En matière militaire, la robotisation est en marche depuis des années. L’apparition dans le ciel de robots américains et israéliens a fait de nombreuses unes de journaux. Ces derniers pointent les faiblesses européennes et françaises dans le domaine. Pour eux le constat est simple : les armées européennes et françaises ont loupé une nouvelle révolution technique et industrielle. Elles ont encore une guerre de retard !

Ce constat part d’un à priori totalement faux : les drones ne sont pas uniquement des appareils volants armés ou non. Un drone est un système robotisé commandé à distance par un opérateur humain. Dans ce conteste plus large, l’Europe, et la France en particulier a toujours été à la pointe du progrès.

Les premiers drones terrestres opérationnels français datent des années 1930. Un système télécommandé sur chenille doit déposer une charge explosive près des fortifications ennemies. C’est l’engin K. Il a été mis au point par l’ingénieur Kegresse à qui l’on doit les systèmes de chenilles souples qui vont déboucher sur le P16 de Citroën, mais surtout sur le fameux M3 Half track US.

L’engin K sera repris et amélioré par les Allemands pour donner naissance au célèbre, mais très mal utilisé Goliath. Le Goliath démontre aussi les faiblesses de tous nouveaux systèmes mal maîtrisé. Conçu contre les fortifications, il est utilisé contre les blindés russes… sans grand succès. L’adaptation des moteurs fusés allemands avec ce système de commande. Donnera naissances aux premiers missiles anti-char, puis anti-navires : la famille SS10 et ses dérivés. Là encore, ce sont des ingénieurs et des militaires français qui vont révolutionner la façon de faire la guerre en installant ces systèmes sur des avions, mais aussi sur des hélicoptères.

Les innovations françaises vont aussi donner naissance aux premiers systèmes anti-mine télécommandés marins: les fameux Poissons autopilotés (PAP). De la même façon, la France fait partie des premières nations aillant mis en œuvre des drones aériens…. Dire que les militaires et les ingénieurs français n’ont rien compris aux révolutions robotiques récentes est donc faux. Alors pourquoi nos armées sont-elles aussi faiblement équipées en robots militaires ?

De manière générale, la France et l’Europe ont une industrie performante et d’excellents bureaux d’études. La mise en œuvre de drones fabriqués et conçus localement est donc possible. Ce n’est pas les carences scientifiques ou industrielles qui ont limité l’équipement de nos armées. Ce sont les budgets, votés par les politiques, qui ont empêché l’équipement de nos armées et la mise en place des industries capables produire en série de tels équipements.

Comme tout nouveau système d’arme, la mise en fonction des drones est couteuse. Or, les budgets européens de la défense sont en baisse constante depuis les années 1990. Ce sont les fameux dividendes de la paix. Cette paix n’a jamais existé que dans les discours des hommes politiques. Si les opérations militaires ont été de plus en plus nombreuses, les moyens financiers sont en constante baisse. Résultats des effectifs diminués de moitié en 30 ans et surtout des équipements qui n’ont jamais été renouvelé. Dans ce contexte, acheter des drones était impossible …

Il est surprenant, et particulièrement douloureux, pour les militaires d’entendre les hommes et les femmes politiques se plaindre des carences dans nos armées… alors que ce sont ces derniers qui les font.