Y a t’il un avenir pour le dirigeable, un classique du Steam Punk ?
11 Avril 2018 , Rédigé par Droopy Publié dans #1899, #steam punk, #divers

Le dirigeable est un véhicule incontournable de l’univers Steam Punk. On en trouve partout, y compris dans la référence absolue en la matière : Jules Verne.
Le ballon dirigeable est un engin imposant. Il vole de manière impressionnante en emportant de lourdes charges. Les engins utilisés pour le transport dans les années 1930 rappellent le luxe des paquebots transatlantiques qui continuent de faire rêver. Mais depuis l’accident du Hindenbourg, ils ont disparu du ciel.
Ou presque. Les dirigeables ont été utilisés par l’US Navy pour escorter des convois maritimes et lutter contre les sous-marins allemands et japonais avec succès. Il existe aussi des dirigeables « publicitaires ». Leur taille permet d’afficher de gros messages et ils peuvent rester en l’air durant des heures avec une consommation d’énergie très limitée. Il est courant d’en voir aux USA. Et enfin des dirigeables de « loisir » sont régulièrement utilisés pour le tourisme. Toutefois, ces activités sont des activités de « niches ». Elles sont occasionnelles que leur intérêt reste limité économique et techniquement
Les dirigeables possèdent deux qualités primordiales : ils peuvent rester immobile sans consommer d’énergie. Ce qui les rends tout aussi utile que les hélicoptères. Et ils peuvent aussi transporter des charges particulièrement lourdes. Ces deux qualités indiscutables font que les projets de dirigeables « logistiques » émergent régulièrement, surtout dans le domaine militaire.
Ces qualités intéressent fortement les gestionnaires de forêt en France et en Chine. L’exploitation du bois n’est pas aisé. Un engin volant, pouvant soulever et transporter des troncs sans avoir d’implantation au sol (route, soubassement renforcé… ) ou en limitant les trajets dans la forêt n’a que des avantages. C’est à la fois économique, pratique et écologique.
Partant de ce constat, BpiFrance a investit 25 millions d’euros dans un dirigeable spécialisé pour les exploitations forestières. C’est « Flying Whales », avec Assystem Technologies qui va développer d’ici 2020 ce qui promet d’être le plus grand dirigeable du monde. Ce monstre de 150 m de longs et haut de cinquante mètre pourrait soulever 60 tonnes. Si il est produit, cet engin sera rapidement utilisé par d’autres opérateurs. Une telle capacité de levage est un atout considérable, même si il ne peut travailler que part beau temps.
Si il est produit… D’autres projets de dirigeable ont été étudiés. Mais aucun n’a été produit en série. Celui-ci a toutefois un avantage. Il sera aussi produit en Chine. China aviation Industry general aircraft souhaite produire ce dirigeable pour l’Asie. Ce qui donne aux industriels français un soutien considérable.
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