L'Inde ; Un joyau de l'Empire anglais guère reluisant en pleine ère Steam Punk (2)

C'est grâce aux cipayes que l'Angleterre garde le contrôle sur l'Inde. Ce sont des troupes solides, mais loin d'être invincibles. En 1842, une armée cipaye est détruite en tentant d'envahir l'Afghanistan. Le royaume sikh du Pendjab repousse des armées cipayes entre 1845 et 1848. A ce moment, les cipayes prennent conscience que leurs officiers anglais et les armes anglaises ne suffisent pas à les rendre invincibles. A de rares exceptions près, les officiers britanniques ne s’intéressent pas leurs hommes. Considérés comme des domestiques, sans possibilités d'évolution, les cipayes n'aiment pas ces Anglais qui les méprisent ouvertement.

La fracture va s'ouvrir brutalement lorsque les Anglais dotent les cipayes de fusils Martini-Henry. Ces armes utilisent de la graisse pour faciliter le tir à forte cadence. Mais pour des raisons économiques, il s'agit de graisse de porc. Or de nombreux cipayes sont musulmans...

De plus en 1857, les cipayes pensent que les Anglais peuvent être rejetés à la mer. Ils se révoltent à Mirat, prennent Dehli et rejettent les Anglais du nord de l'Inde. Les cipayes acceptent comme dirigeant le dernier grand Moghol Bahadur Shah. Mais la majorité des maharajah préfèrent la tutelle britannique. Ces derniers se réorganisent et reprennent l'ascendant. La vengeance britannique est sanglante et la répression impitoyable.

Cette révolte ébranle les Britanniques. Le parlement dissous l'Honorable Compagnie et prend le contrôle direct sur les Indes. C’est à ce moment précis que la reine d’Angleterre Victoria devient également impératrice des Indes. Les armées cipayes restent indispensables, mais de nombreux éléments anglais, y compris des troupes, y sont intégrées. Les musulmans sont renvoyés et remplacés par d'autres cipayes dont les rajas sont restés fidèles à la couronne britannique.

Enfin la collecte des impôts est harmonisée et confiée à des fonctionnaires dont l'intégrité peut être contrôlée. Mais cela n'arrange guère le sort de la population indienne. Car les Anglais décident de remplacer les cultures vivrières par des cultures commerciales bien avant cette révolte. Et cela ne changera pas.

Les terres ont été distribuées à des Européens... qui emplois les paysans indiens de manière particulièrement dure. De nombreux récits compare la main d’œuvre indienne aux esclaves noirs en Amérique.

Les cultures indiennes sont le sucre (qui permet de gros profit) et l'opium ! Car pour acheter le thé chinois, les Anglais vont introduire de force (ce sera l'objet d'une guerre) l'utilisation de l'opium en Chine. Une page de l'histoire occidentale guère glorieuse pour les Européens. Car la Hollande, les Etats Unis, la France et bien d'autres nations vont participer au sac de l'Empire chinois... mais c'est déjà une autre histoire.