Les chiens robots d’aveugle : un bien ou un mal ?

Il y a peu de temps j’ai posté un article sur ce blog sur la robotique et le handicap. Si à court terme, la robotique permet aux individus de mieux de vivre avec le handicap. On a vite tendance à oublier qu’il ne l’annule pas. Voire même, en rapportant tout à des questions de coût financier, on nie les soucis et problèmes humains du handicap (comme les relations sociales) pour tout ramener cela à un seul côté « technique ».

L’université de Californie (Berkeley, USA) a modifié un robot vendu dans le commerce pour aider les personnes malvoyantes et/ou aveugles. L’idée est de fournir un substitut au chien d’aveugle pour les personnes handicapées. Un chien d’aveugle n’est pas qu’un simple animal. Il doit être dressé ce qui prend du temps et nécessite un investissement considérable (de l’ordre de 30 000 € ). On estime que le nombre de chien d’aveugle formé qui peuvent assister des aveugles en France est seulement 250 chiens. Sachant que les chiens sont des animaux qui vieillissent beaucoup plus vite que les humains, il faut plusieurs chiens pour accompagner un aveugle tout au long de sa vie.

L’université de Californie en modifiant un robot spécifique donne non seulement un substitut, mais permet d’intégrer de nouvelles fonctions grâce à la reconnaissance vocale et une gestion GPS…

Ce petit robot est un engin dont le design est calqué sur celui des chiens. Son fonctionnement est simple. On demande un point d’arrivé. Grâce au GPS, le chien sait déjà où vous êtes, une application va calculer la route qui lui paraît la mieux adaptée. Si la personne en handicap n’est pas d’accord, elle peut modifier les variables. Sinon, elle s’accroche à la poignée du chien robot et se laisse guider par lui sur le trajet.

Si le substitut présente de nombreux avantages, dont sa disponibilité, il est loin de remplacer un véritable chien. Tout d’abord, les nouvelles fonctionnalités peuvent facilement être intégré dans un des nouveaux téléphones portables ou une tablette spécifique. Ensuite, les robots n’ont pas la capacité d’adaptation d’un animal correctement dressé. Car, même face aux meilleures Intelligences Artificielles, un chien est bien plus sûr dans la rue ou la campagne. Il peut s’adapter à tout changement… les robots se contentent de s’aligner par rapport à des repères sur des cartes tout en signalant tout mouvement sans pouvoir réellement l’analyser. Il m’apparaît que si l’aide est réelle, elle est loin de remplacer réellement un chien d’aveugle dans sa mission.

Mais c’est surtout le côté affectif qui est nié avec ce substitut. Le chien est un compagnon sur lequel on peut s’appuyer. Ce n’est pas qu’une béquille. Il apporte son aide, réelle, mais aussi bien plus. C’est un ami. Un ami qui ne vous juge pas. Et ça, un robot est incapable de fournir cela. Malheureusement dans une société obsédée par le rendement et les résultats immédiat, les humains semblent aussi de plus en plus incapables de le fournir.

Il faut donc replacer ce chien robot d’aveugle dans de justes perspectives. C’est un palliatif qui va offrir une aide réelle à de nombreuses personnes en situation de handicap. Mais si, l’objet est utile, il reste incapable de remplacer un vrai chien d’aveugle. De même ces outils ne peuvent pas, ne doivent pas se substituer à solidarité qui devrait tous nous lier.