Une loi US … pour arrondir Pi, les mathématiques en pleine ere steam punk

Les américains sont des gens surprenants. Pour eux, la loi prime sur tout et doit permettre de tout gérer. Et lorsque je dois tout, cela peut aller loin En 1897, Edward J Goodwin propose une loi pour changer la valeur de Pi.

E. J. Goodwin est un médecin et surtout un algébriste… amateur. En faisant plusieurs calcul il pense avoir trouvé le moyen de calculer la quadrature du cercle ! Enthousiaste, il publie ses résultats dans l’« American Mathematical Monthly ». C’est une publication à compte d’auteur et la revue scientifique est tellement méfiante qu’elle impose à Goodwin de signer une clause de non-responsabilité. Cet article donne une telle confiance à Goodwin qu’il va proposer une loi pour faire modifier Pi à la chambre des représentants de l’Indiana.

Logiquement, cette loi n’aurait pas du aller plus loin. Mais, cette proposition de loi est transférée à la commission de l’éducation… où elle reçoit un avis favorable !!! Le projet de loi est adopté le 05 février avec le soutien enthousiaste de la presse locale !

Le professeur CA Waldo, de l'Université Purdue compare Goodwin à un fou. Il va contacter les sénateurs de l’Indiana pour bloquer le texte… en vain

C’est un sénateur qui va constater (avec regret?) que l’Assemblé générale n’a pas la capacité de légiférer sur les mathématiques… qui va bloquer le passage du texte. A ce moment, le Chicago Tribune va faire la « une » avec ce projet de loi. Le ridicule de la situation est mis en avant et embarrasse fortement l’Assemblée. Considéré comme un génie, Goodwin passe alors comme un imbécile. Tous les politiciens prennent alors leurs distances avec lui. Le projet est discrètement abandonné le 13 février 1897… Il est devenu trop embarrassant pour les sénateurs dont les journaux rappellent qu’une session d’une seule journée coûte 250$ (Une fortune à l’époque )… Il est des mathématiques que les politiciens évitent de diffuser !

Si le projet de loi US sur Pi est une anecdote amusante. Il faut se rappeler qu’il s’en est fallu de peu qu’il soit adopté… Les USA ont failli être les seuls à avoir leur propre valeur de Pi … et à avoir imposé par la loi « la quadrature du cercle ». D’ailleurs le projet de loi de Goodwin n’a jamais été abandonné… il est seulement reporté !