Le crâne de Piltdown, la supercherie scientifique de l’ère Steam Punk
24 Juillet 2023 , Rédigé par Droopy Publié dans #steam punk
Au début du XXe siècle l’archéologie est une activité de loisir amusante. Nombreux sont ceux qui s’y adonne pour trouver des artefacts ou des fossiles qu’ils pourront montrer ou même vendre. Ainsi en 1912, Charles Dawson cherche des squelettes d’hommes préhistoriques à proximité de Londre à Piltdown. Depuis Charles Darwin, l’homme préhistorique est à la mode. La théorie de l’évolution, mal comprise, a fait croire qu’il existe un individu intermédiaire entre l’homme et le singe. C’est ce qu’on appelle le « chaînon manquant ». La découverte d’outils antiques en Europe, puis de pierres taillées encore plus ancienne popularise cette idée et fait rêver. En 1856, on découvre l’homme de Néandertal. En 1868, des hommes de Cro-Magnon… mais toujours pas le chaînon manquant qui devient une obsession. Tout le monde souhaite devenir célèbre avec une découverte … et pouvoir la monnayer.
Aussi lorsque Dawson trouve un étrange crane plus ou moins humain, les scientifiques et les journalistes se ruent vers Piltdown. Le conservateur du British Museum Arthur Smith Woodward et géologue Pierre Teilhard sont parmi les premiers après l’annonce officielle de la découverte du crane de Piltdown et confirme la découverte. La découverte, prouvant que l’Angleterre est le berceau de l’humanité, fait l’objet de nombreux articles … surtout aux Royaumes Unis !
Mais en 1915, Charles Boule dénonce un montage artificiel de crane humain avec une mâchoire de singe. La nouvelle est ignorée. Tout d’abord Mr Boule est un français… ce qui veut tout dire de l’autre côté du channel. Puis en 1915, les priorités sont ailleurs...
C’est un américain, Gerrit S. Miller, qui confirme le constat de Boule dans un article de l’American Journal of Physical Anthropology en 1918. Cet article fait sensation dans le monde scientifique et divise. Si Woodward reste campé sur ses positions. Le père Teilhard de Chardin explique les conditions de la découverte et admet qu’une supercherie peut être possible… Ce qui ne résout rien, bien au contraire.
Il faut attendre 1953 pour qu’un article du British Muséum admette que le crane de Piltdown soit effectivement une supercherie. Non seulement, il s’agit d’un assemblage artificiel, mais en plus les os ont été vieillis avec une solution de bichromate de Potassium ! C’est donc un véritable faux !
Au grand regret des Anglais, les îles britanniques ne sont pas le berceau de l’humanité. On ne sait toujours pas qui a monté un tel canular … et pourquoi…
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