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Système Arcadie, Secteur spatial de l'Impérium

Les cranes de cristal d’Indiana Jones, une invention steam punk française.

11 Septembre 2023 , Rédigé par Droopy Publié dans #steam punk


 

Dans l’opus 4 des aventures d’Indiana Jones, des cranes de cristal sont dotés de pouvoirs mystiques. Si le film est une œuvre de fiction réussie, on ignore souvent que les « cranes de cristal » existent réellement. On peut les admirer dans de nombreux musés à travers le monde. Mais tous les cranes de cristal ne sont pas comparables. Ainsi en 1990, l’anthropologue Jane Walsh voit arriver au Smithsonian un crane … plutôt grossier. Sa curiosité piquée, elle va écrire avec un collègue, Brett Topping le livre suivant : «L'homme qui a inventé les crânes de cristal aztèques: les aventures d'Eugène Boban»Ce dernier va se forger à la fin du XIXe siècle une réputation d’expert en antiquité mexicaine. Les faux sont nombreux, et Eugène Boban offre ses services à de nombreux musés… c’est le début d’une histoire fascinante…

Les curiosités américaines circulent en France dès le XVIe siècle. Elles vont compléter des cabinets de curiosités qui vont finir par devenir le fond de nombreux musés. Les nouveaux moyens de transport permettent à de nombreux curieux de partir vers les Amériques et d’en revenir avec de nombreux souvenir. De fait les antiquités américaines sont nombreuses dans notre pays au XIXe siècle. Il faut les trier et surtout démêler le vrai du faux. En l’absence d’archéologue ou de scientifiques spécialisés, on fait appel à des antiquaires dont Eugène Boban.

La jeunesse d’Eugène Boban est inconnue. On sait qu’il apparaît en 1864 lorsqu’il participe à la commission scientifique du Mexique. Son travail se fait remarquer et il est rapidement considéré comme une référence incontournable. C’est lui qui va valider les objets expédiés par le colonel Doutrelaine. Ce dernier est présent au mexique comme colonel du génie. Lors de travaux de terrassement, le colonel Doutrelaine aurait découverts de nombreux (près de 3 000!) artefacts. Boban valide les objets pour une présentation publique. Il y joint ses antiquités… qui vont très vite trouver preneur. Seul le musé du Louvre décide de limiter ses achats à quelques pièces…

Jos Karrick Riggs, un américain s’offre de devenir l’intermédiaire entre Boban et les musés US. La compétition entre les musés US et les musés français permet de faire monter les prix. Après ce succès Boban continue de proposer de nouvelles pièces et aussi (pour les moins fortunés) des moulages de ces pièces. Pour garder un stock suffisant, il achète des collections privées dont celles du Docteur Fuzier… qui souhaitait laisser sa collection au Louvre ! A ce moment, Boban est considéré comme le meilleur expert dans le domaine des antiquités « américaines ». Les pièces qu’ils vends ne subissent pas de contre-expertises. Il est probable que les cranes, probablement fabriqués en Europe, soient melés à de réelles antiquités… tout comme d’autres copies faites pour l’occasion. Pour Jane Walsh, il ne fait aucun doute qu’Eugène Boban est un véritable escroc. Il faut noter que le British Muséum a l’un de ces cranes. Les scientifiques du British Muséum n’ont aucun doute : c’est une pièce faite en Europe au XIXe siècle. Mais c’est une pièce qui à une histoire et surtout c’est une pièce superbe ! Elle est donc conservée et mise en valeur comme une œuvre à part entière.

Boban s’installe au Mexique en 1882. Il lui faut de nouvelles pièces pour répondre à la demande. Il s’associe avec les directeurs de musés sud américains… auprès duquel il achète de nombreuses pièces. C’est avec Leopoldo Batres, responsable des fouilles à Teotihuacan qu’il tente de vendre un crane de cristal au musée national de Mexico en 1886. Mais la contrefaçon est découverte. Boban doit fuir le Mexique.

Avant que sa réputation soit détruite, Boban tente de vendre son « stock ». Si certaines pièces, dont la provenance est connue (collection du Fuzier par exemple) partent, Boban n’arrive pas à tout vendre. Il organise de nouvelles vente à New York en 1886 et 1887. Boban va continuer ainsi jusqu’à sa mort en 1908.

Boban est sans aucun doute un escroc. Mais cet homme participe à la rédaction de nombreux ouvrages scientifiques. Il est reconnu par ses pairs pour l’ensemble de ses connaissances et pour son travail. Si Boban est un escroc, il travaille son sujet et va même le faire avancer de manière déterminante. C’est aussi les pièces vendues par Boban, et la publicité qu’il fait autour de ses ventes, qui rend les civilisations sud américaines aussi populaires. Dans les faits, l’apport de Boban est indéniable.

Scientifique, pionnier mais aussi aventurier voire escroc. Eugène Boban est typique de son époque. D’une certaine façon, Indiana Jones lui ressemble un peu...

 

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