Blake et Mortimer ont encore frappé : la marine US veut un drone « Espadon » !
4 Janvier 2024 , Rédigé par Droopy Publié dans #robots, #divers
Tout le monde (du moins, je le crois ) connais le « Secret de l’Espadon ». Dans cette BD mythique, un appareil révolutionnaire permet aux puissances occidentales (et surtout à la Grande-Bretagne ) de contrer les forces impérialistes jaunes. Cet engin, lourdement armé de missiles nucléaires, est non seulement capable de voler, mais aussi de flotter, voire de naviguer sous l’eau comme un sous-marin.
Si l’Espadon est une création purement fictive, il faut savoir que la marine Italienne a très sérieusement étudié la possibilité d’un avion « sous-marin » à la fin des années 1930. Très logiquement, il est apparu qu’un tel engin naviguerait mal et trop près de la surface pour que cela soit utile… et si on pouvait envisager un vol (peu performant ), il nécessitait une telle préparation qu’il valait mieux rappeler l’engin dans un atelier spécialisé avant sous peine de perdre l’avion ou les pilotes. Fort de ce constat, la marine italienne abandonna le projet. Pourquoi rappeler tout cela ?
Le média The War Zone vient de publier un article sur deux engins robotisés. Déjà très ambitieux, la marine US souhaite combiner leurs caractéristiques pour en faire un seul… qui ressemblerait bigrement à l’Espadon. Le bureau de recherche du ministère de la Marine ( Office of Naval Research) a signé un contrat de près de 4 millions de dollars avec l’entreprise SubUAS. Cette dernière développe un robot pouvant voler et naviguer sous l’eau. Cet engin nommé Naviator. On sait depuis la fin du XXe siècle lancer un engin depuis un sous-marin. Les missiles balistiques et tactiques sont maintenant courants. Mais le Naviator est capable de se poser en mer, puis d’entamer une navigation sous-marine. Lorsque je parle de l’Espadon, j’exagère. Mais on retrouve beaucoup du projet Italien. Le Naviator est un multimoteur à hélice capable d’assurer des missions sous l’eau, puis de voler pour transmettre les données avec la bande passante la plus importante possible. SubAs a même prévu un sous-marin autonome plus important servant de base mobile à plusieurs Naviator.
Le drone Naviator semble idéal pour mener des opérations de lutte contre les mines. C’est le plus important point faible de l’US Navy. Le projet LCS (un échec hors de prix ) n’a pas permis de colmater cette faiblesse. L’idée n’est pas encore de lutter contre les mines, mais de dresser rapidement un carte des mines pour que la flotte les évite… et demande à d’autres marines de l’OTAN d’intervenir. Il faut noter que la lutte contre les mines marines est la grande spécialité de la marine française. Ses solutions innovantes sont reconnues par toutes les marines. Mais pour demander à notre flotte de sauver leurs navires, les américains doivent pouvoir dire où se trouvent les mines ! Toutefois, le Naviator semble actuellement un peu sous dimensionné pour emporter un sonar et surtout son alimentation électrique. D’où la demande de combiner les deux projets… Reste à savoir si en changeant d’échelle, le projet garde ou pas sa pertinence technique.
Les gardes côtes US aussi sont interessés par le Naviator. Un tel drone permet d’inspecter rapidement de nombreuses infrastructures (plate forme pétrolière, docks … ) à la fois sous l’eau et sur l’eau. Les nombreuses tempêtes nécessitent des inspections rapides… et le Naviator semble l’outil idéal en combinant rapidité de déploiement que permet le vol et l’inspection sous-marine.
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