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Système Arcadie, Secteur spatial de l'Impérium

Une idée Steam Punk pour remédier au manque d’ivoire : inventer le plastique.

18 Janvier 2024 , Rédigé par Droopy Publié dans #steam punk

Lors de la guerre de Sécession, on s’aperçoit que l’ivoire commence à manquer. Or l’ivoire est absolument vitale … pour faire des boules de billard ! Les classes aisées ne pouvant tolérer une telle situation, on va créer le celluloïd, la première matière plastique pour y remédier.

En fait le plastique existe déjà avant le celluloïd. Il est fait à partir de nitrocellulose et sert pour les plaques photographiques. Mais, il n’est pas utilisé comme matière «physique» pour la production d’objets industriels. La découverte du celluloïd comme plastique est faite par Parkes en Angleterre. En 1855, il s’aperçoit que le matériau peut être utilisé pour la production d’objet. Cette découverte est faite … par hasard. Parkes découvre qu’un résidu oublié est devenu solide. A partir de ce constat il pose un brevet et baptise modestement cette nouvelle matière le Parkesine

La première utilisation est comme revêtement imperméabilisant pour vêtements. La découverte est présentée à l’Exposition internationale de Londres en 1862. Mais au-delà de la curiosité, l’intérêt s’essouffle rapidement. La société créée pour industrialiser cette matière est en faillite en 1868.

Toutefois, un Américain, John Wesley Hyatt, s’est intéressé à cette matière. Il a achete le brevet de Parkes (qui ne vaut plus grand-chose à ce moment ). La matière a toujours fait penser à de l’Ivoire. Hyatt se dit qu’en travaillant ce matériau, il devrait pouvoir produire des boules de billard. L’ivoire est une matière très chère. Faire des boules dans cette matière permet d’envisager de meilleures marges financière à la vente des boules. En fait les besoins sont tels … que les brevets de Hyats sont contestés ! Ce qui prouve combien l’idée de Hyats était intéressante. Au delà de la bataille juridique, la demande en boule de billard est telle que les profits explosent. Victime de trop chasse, les éléphants ne sont pas suffisamment nombreux pour produire en quantité suffisante les indispensables boules de billard… Hyats va bâtir sa carrière et sa société sur cette demande.

Le nom de celluloïd devient officiel en 1872. Mais au-delà des boules de billard, Hyats continue de travailler sur ce matériau. Il met au point de nouvelles méthodes de production. Puis, trouve de nouvelles utilisations. Parmi celle-ci : l’utilisation de cette matière pour la production de film photographiques, puis cinématographiques. Ce sera la principale utilisation du celluloïd jusqu’à l’apparition des appareils numériques.


 

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