Une grande énigme Steam punk : Où se trouve l’or versé par les Américains aux Russes pour l’achat de l’Alaska ?

Pour beaucoup, l’or versé par les USA au Tsar de Russie pour l’achat de l’Alaska n’a jamais été livré. Il aurait même coulé dans la Baltique. Cette histoire incroyable pourrait servir à de nombreux point de départs de romans, de campagnes de jeux de rôle ou même tactique dans un univers Steam Punk. Mais quelle est la vérité historique de cette histoire ?

Il est admis que la vente de l’Alaska de la Russie aux USA a été conclue pour un montant de 7 millions de dollars. La somme peut paraître dérisoire maintenant, mais à l’époque il s’agit d’un montant colossal… surtout qu’on parle de dollars indexés sur l’or et non sur la monnaie « papier » actuelle. De nombreuses rumeurs mentionne qu’un million et demi serait allé à Londres pour être convertis. Une mesure courante à l’époque : Londres est la seule place financière mondiale capable de traiter un tel montant. Le reste (5,5 millions tout de même) est envoyé vers St Petersbourg au mois de juillet 1868. Ces le navire « Orkney » qui est chargé du transport. Or, des documents d’assurances montre que le navire aurait coulé en mer Baltique le 16 juillet. Pour ne pas avoir à payer les indemnités d’une telle cargaison, la compagnie se serait mise en faillite, privant la Russie de son or...

Historiquement, le « Orkney » existe bien en 1868. Il est utilisé cette année là pour le commerce en Amérique du Sud et va continuer à naviguer bien des années ensuite. La légende est donc totalement fausse. Il est par contre réel que la Russie n’a jamais reçue 5,5 millions de dollars en or. Tout d’abord parce que le transfert est un défi logistique incroyable… et surtout risqué. Ce dont est parfaitement conscient l’administration de l’Empire Russe. Aussi, l’Empire Russe va utiliser la majorité de l’argent versé pour l’achat de bien directement aux USA. La majeure partie servant à acheter des équipements ferrés (locomotives, wagons… ) pour équiper les chemins de fer en Russie. Ce que démontrent les travaux de l’historien Alexandre Petrov. Seul 390 000 roubles seront renvoyés en Russie. Une somme considérable, mais facile à transporter discrètement… et dont la perte n’aurait pas eu autant d’importance…