Un drone Chinois capable de voler et de naviguer sous l’eau.

L’Espadon de Blake et Mortimer est un engin de combat fabuleux capable de voler à des vitesses supersoniques, mais aussi de naviguer sous l’eau. Mis à part des sous-marins de cinéma japonais et un avant projet italien des années 30 (qui n’a jamais été plus loin que la table à dessins), ce type de projet est resté un rêve de romancier !

Pour résister à la pression lorsque l’on navigue sous l’eau, il faut une structure solide (donc lourde ) et des systèmes de navigations encombrant (et lourds ). Pour voler, il faut une structure légère… Ce qui est totalement incompatible. Certes, durant la seconde guerre mondiale, les Français (Surcouf) et les japonais (i400) ont mis en œuvre des sous-marins capables d’emporter, de mettre en œuvre et de récupérer des hydravions… Une solution technique élégante… pour un intérêt militaire finalement très limité. Il n’y en aura pas d’autres qui seront construits, ce qui démontre le manque total d’intérêt pour cette formule.

Toutefois, il faut noter que si on réduit la taille, et les performances, d’un engin capable de voler et de naviguer sous l’eau. Ces contraintes sont alors plus limitées. Et pour réduire la taille, le volume et le poids d’un engin capable de naviguer sous l’eau, le plus rapide est …. d’enlever l’équipage humain. Ainsi, en théorie, un petit drone serait capable de naviguer sous l’eau, de décoller, de voler et de refaire la même chose en sens inverse. L’université Jiao Tong de Shanghai vient d’annoncer la mise au point du Nezha-SeaDart. Il vole comme un avion. Il se pose sur l’eau et décolle verticalement et peut plonger et naviguer sous la surface.

Si l’université annonce de potentielles fonctions de sauvetage, de recherche et d’exploration… La seule réelle fonction d’un tel engin est militaire ! Un tel engin permet des approches discrètes vers une zone protégée, puis permet une attaque rapide de points sur la côte et l’intérieur des terres. L’autre version, peut être d’organiser de discrètes reconnaissances à partir de la mer.

Dans ce cadre, les militaires sont capables de payer un drone aussi compliqué à produire et à mettre en œuvre. Car soyons réalistes, un tel engin est forcément compliqué à produire et entretenir. Ce qui le met hors de portée d’autres institutions.

Il faut noter qu’il s’agit d’une annonce. Il n’y a pas (encore?) de preuve d’existence d’un tel drone. La Chine s’est fait une spécialité d’annonces spectaculaires… qui sont rarement vraies. Mais les efforts dans le domaine de la robotique des Chinois sont réels. Ce qui explique pourquoi je me permets de faire un petit article sur cet engin.